Une carence lente, parfois silencieuse
La vitamine B12 est indispensable à la fabrication des globules rouges et au bon fonctionnement des nerfs. Le corps en stocke plusieurs années dans le foie : une carence met donc longtemps à s’installer, puis se manifeste de façon progressive et trompeuse.
Certains signes, notamment neurologiques, peuvent apparaître avant toute anomalie de la NFS. C’est une des raisons pour lesquelles un bilan sanguin « normal » ne permet pas toujours d’écarter le sujet.
Les symptômes à connaître
- Fatigue importante, essoufflement, pâleur
- Fourmillements ou engourdissements des mains et des pieds, troubles de l’équilibre
- Brouillard mental, troubles de la mémoire, irritabilité, humeur basse
- Langue lisse, rouge et douloureuse, aphtes
- Anémie avec globules rouges volumineux (VGM élevé)
Les troubles neurologiques peuvent devenir durables s’ils ne sont pas corrigés à temps. C’est pourquoi il est utile d’y penser tôt.
Qui est le plus à risque ?
- Les personnes végétariennes ou végétaliennes, car la B12 vient presque uniquement des produits animaux
- Les personnes de plus de 60 ans, dont l’absorption diminue
- Les personnes qui prennent de la metformine ou un inhibiteur de la pompe à protons de façon prolongée
- Les personnes atteintes d’une maladie auto-immune de l’estomac (maladie de Biermer), de Crohn ou de maladie cœliaque
- Les personnes ayant subi une chirurgie de l’estomac ou de l’intestin
Le bilan
Le dosage de la vitamine B12 est le point de départ. Quand le résultat est limite, des dosages complémentaires (acide méthylmalonique, homocystéine) aident à savoir si la vitamine est réellement insuffisante dans les tissus. La NFS et le VGM montrent le retentissement sur les globules rouges.
La norme du laboratoire sert à repérer la carence franche. Sur notre fiche, le repère de lecture de la B12 est supérieur à 400 pg/mL : ce n’est pas une valeur réglementaire, mais un repère que nous publions et expliquons sur la fiche B12.
Que faire
- Faire doser avant de supplémenter, surtout si des signes neurologiques existent
- Chercher la cause : alimentation, médicament, maladie digestive ou auto-immune
- Décider avec un médecin de la voie (orale ou injectable) et de la durée du traitement, qui dépend de la cause
- Ne pas corriger les folates seuls : à forte dose, ils peuvent masquer une carence en B12 qui, elle, continue d’atteindre les nerfs
- Contrôler après traitement pour vérifier la normalisation
Quand consulter rapidement
Des engourdissements persistants, des troubles de l’équilibre, une marche incertaine, des troubles de la mémoire ou une anémie marquée justifient un avis médical rapide.
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Commencer mon analyseFAQ : questions fréquentes
Peut-on avoir une carence en B12 avec un VGM normal ?
Oui. Les signes neurologiques peuvent précéder toute anomalie des globules rouges. Un VGM normal n’exclut donc pas un dosage de B12 si les symptômes sont évocateurs.
Faut-il supplémenter en B12 quand on est végétarien ?
Les revues médicales recommandent d’être attentif à l’apport : la B12 ne provient quasiment que des produits animaux. Le plus simple est de faire doser régulièrement et d’en discuter avec un professionnel de santé.
La metformine peut-elle provoquer une carence ?
Oui, une prise prolongée de metformine réduit l’absorption de la B12 chez certaines personnes. Un dosage régulier est conseillé, sans arrêter le traitement de votre propre initiative.
Les troubles neurologiques sont-ils réversibles ?
Ils s’améliorent souvent s’ils sont pris tôt, mais peuvent laisser des séquelles s’ils durent. C’est la raison pour laquelle il ne faut pas attendre quand des fourmillements ou des troubles de l’équilibre s’installent.
Sources
Clinical practice. Vitamin B12 deficiency. PubMed
Update on vitamin B12 deficiency. PubMed
Cet article est une ressource pédagogique et ne remplace pas un avis médical. Les valeurs de référence varient selon les laboratoires : fiez-vous à celles de votre compte rendu. Les repères chiffrés du site sont expliqués sur chaque fiche marqueur. Notre méthodologie et nos sources.